FT узнала, как NASA мешает разработке вольфрама в США

В американском штате Невада обнаружили, предположительно, крупнейшее в стране месторождение вольфрама. Но разработка части месторождения может оказаться невозможной из-за позиции NASA, пишет Financial Times со ссылкой на отчет горнодобывающей компании 3 Proton Lithium (3PL). Запасы месторождения на территории горнодобывающего проекта Railroad Valley Minerals предварительно оценили в 1,78 млн т со стоимостью примерно в $152 млрд по текущему рынку. При этом в оценку не вошла территория, где сейчас запрещено бурение. Около трети участка находится в зоне, которую NASA использует для проверки и настройки спутниковых приборов. В агентстве считают, что добыча полезных ископаемых может помешать этой работе. Вольфрам — стратегически важный металл, который применяется в оборонной промышленности, машиностроении, авиации, электронике и энергетике. Из-за высокой прочности и жаростойкости он используется при производстве боеприпасов, ракет, двигателей и другой высокотехнологичной продукции. Председатель совета директоров и финансовый директор 3PL Кевин Мур заявил, что открытие имеет значение не только для горнодобывающей отрасли, но и для национальной безопасности США. По его словам, страна прекратила добывать вольфрам около десяти лет назад и теперь зависит от импорта, тогда как около 80% мирового рынка контролирует Китай. В посольстве КНР в Вашингтоне заявили FT, что Пекин заинтересован в стабильности мировых поставок и выдает лицензии на экспорт вольфрама при соблюдении действующих правил. Кроме вольфрама, на территории проекта обнаружили крупные запасы лития, бора и калийных солей. Администрация Дональда Трампа включила Railroad Valley в федеральную программу FAST-41, которая позволяет быстрее согласовывать крупные проекты по добыче стратегического сырья. Сейчас компания пытается добиться отмены запрета на разведку и добычу полезных ископаемых на участке площадью 17 кв. миль (около 44 кв. км). Запрет ввели в 2023 году по просьбе NASA. В агентстве сообщили FT, что менять свою позицию не собираются. Опрошенные газетой аналитики считают, что открытие вызовет большой интерес на фоне мирового дефицита вольфрама. Однако даже если спор с NASA удастся решить, до начала добычи, скорее всего, пройдет еще несколько лет. Вопрос обеспечения США собственными поставками вольфрама стал особенно актуален в этом году. В апреле Foreign Policy сообщила, что американские запасы этого металла сокращаются на фоне роста расхода боеприпасов. В связи с этим Вашингтон пытается сократить зависимость от зарубежных поставок: Пентагон планирует ужесточить требования к закупкам вольфрама для оборонной промышленности, а Минобороны США финансирует проекты по освоению новых месторождений. По данным издания, ведомство выделило грант на $6,2 млн для развития проекта Golden Metal Resources в Неваде. В мае NBC также сообщал, что США начали искать новые источники вольфрама.