Первый чемпионат мира по футболу состоялся в 1930 году в Уругвае, несмотря на Великую депрессию и отказ ряда сборных приехать на турнир. Организаторы взяли на себя расходы на строительство стадиона и проживание участников, а также часть затрат ФИФА. Доходы от продажи билетов и почтовых марок позволили компенсировать основные расходы. Турнир собрал около полумиллиона зрителей и показал, что международные футбольные соревнования могут стать успешным коммерческим проектом.
Чемпионат мира 1934 года в Италии стал первым турниром, который принес организаторам значительную прибыль. При расходах около 3,5 млн лир доходы превысили 5 млн лир, причем две трети этой суммы обеспечила продажа билетов. Одновременно чемпионат оказался тесно связан с политикой: Бенито Муссолини использовал его как инструмент пропаганды, а сборная Италии усилила состав за счет натурализованных футболистов.
Чемпионат мира 1938 года во Франции также подтвердил коммерческий потенциал футбола, однако его подготовку сопровождали политические противоречия. Аргентина и Уругвай отказались участвовать в турнире, а обстановка в Европе становилась все более напряженной. Дальнейшее развитие чемпионатов мира вскоре прервала Вторая мировая война.