В царской России и в Советском Союзе имя первого шефа жандармов Александра Бенкендорфа было оболгано, заявил бывший премьер-министр Сергей Степашин на конференции возглавляемого им Императорского православного палестинского общества, передает корреспондент РБК. «К сожалению, и в царской России, особенно в конце 19 века, я уж не говорю о Советском Союзе, имя Александра Христофоровича Бенкендорфа было, по сути дела, оболгано», — заявил он на конференции, приуроченной к 200-летию создания Третьего отделения Собственной его императорского величества канцелярии. Одним из примеров превратного отношения к Бенкендорфу Степашин назвал художественный фильм о революционере Николае Баумане, где «прозвучало, что русские офицеры никогда ничего общего с жандармами не имели». По мнению Степашина, ранее возглавлявшего ФСБ и МВД, «это абсолютная ложь, Бенкендорф был блестящим русским офицером», получившим генеральский чин во время войны 1812 года. После восстания декабристов и восшествия на престол Николая I императорская канцелярия была разделена на обособленные отделения. 3 (15) июля 1826 года было создано Третье отделение во главе с Александром Бенкендорфом. Актуальность проведения конференции, посвященной созданию отделения, по словам Степашина, объясняется не только необходимостью восстановить справедливость, но и обсуждением задач, которое решало отделение. «Во-первых, безопасность страны всегда была, есть и будет важнейшей задачей государства. То, с чем столкнулся Николай Первый в декабре 1825 года, во время так называемого декабрьского восстания, как раз поставило вопрос о том, кто и как будет защищать это государство», — отметил Степашин. Именно восстание декабристов на Сенатской площади Санкт-Петербурга в декабре 1825 года показало необходимость решать вопросы «защиты не только самого государя-императора, но и в целом страны». Возглавляемая Бенкендорфом служба из 18 человек, сказал Степашин, заложила основы сегодняшней государственной безопасности — будущей контрразведки, пятого управления КГБ СССР, занимавшегося защитой конституционного строя, службы внешней разведки. В завершении конференции он предложил подумать о том, чтобы «восстановить историческую справедливость» и вести отсчет истории органов госбезопасности с 1825 года, а не с 1917 года, как это происходит сейчас. На сформировавшиеся советской историей ложные представления о Бенкендорфе указывали и другие участники конференции. Автор книги о Бенкендорфе, изданной в серии «Жизнь замечательных людей» Николай Олейников говорил о том, что его героя интеллигенция судила не по делам его, а по тому, что он «относился к чужим». В советские годы на отношение повлияло то, что граф был представителем «проклятого царизма», а потом советская интеллигенция, критикуя Бенкендорфа обличала Иосифа Сталина и Лаврентия Берию. По словам Олейника, идеи создания Третьего отделения у Бенкендорфа появились уже в 1810 году. Политическая часть в работе Третьего дела большого места не занимала, оно занималось борьбой с злоупотреблениями властей, коррупцией и разбирало многочисленные жалобы жителей империи, утверждает Олейник. Он же напомнил о том, что Александр Пушкин называл Бенкендорфа ангелом-хранителем, а тот ходатайствовал о возвращении Михаила Лермонтова из первой ссылки, по его же ходатайству казна выдала деньги Николаю Гоголю на издание в Санкт-Петербурге «Мертвых душ». В 1826 году Николай Первый стал цензором Пушкина, а Бенкендорф сообщал поэту реакцию императора на его произведения и решения о возможности их напечатать.